「痛くないわけではない」無痛分娩ってどんなもの？
出産ってどれくらい痛いの？
赤ちゃんを産むのって、どれくらい痛いのでしょうか。
よく聞くのが
“鼻からスイカを出すくらい"
小さなところから大きなものを出す…ということですね。赤ちゃんの頭は平均で、縦12.5 横10センチ。対して、産道は縦11.3 横12.2センチ。通るのがギリギリ。痛いのも納得です。
ある経産婦の方は、こう言います。
"今までの人生で経験したことがないほどの激痛"
わかりやすい。感覚に迫ってきますね。
「そんなに痛いの？ 」残念ながら、事実のようです（もちろん個人差はありますが）。
痛みの指標としてよく用いられる「マギル疼痛スコア」（the McGill Pain Questonnaire/MPQ）があります。痛みを、他の痛みとの比較で表現したものです。これによると、初産の痛みは
「手指の切断に近い痛み」
だそう。指を切断したことのある方は、そう多くはないでしょう。なので、「経験したことのない激痛」という表現はあたっているのではないでしょうか。
できれば、こんな痛みは避けたい。そこで、「無痛分娩」なのですが……「本当に痛く無いの？」
無痛分娩って本当に痛くないの？
残念ながら、全く痛くない、というわけではありません。少し痛い。けれど、痛みをかなり減らすことができる。痛みを制御できる。それが無痛分娩です。
なぜ、完全に痛みを無くせないのか。それは、最初の一回で、大量の麻酔を注射するのではなく、出産の状況に応じて「複数回」「少しずつ」麻酔を入れるからです。
これは、より安全に出産するための措置です。複数回に分けることにより、長い出産時間でも、麻酔が切れることが無い。少しずつ入れることにより、妊婦さんに異常があっても、すぐ対応することができる。医療事故を減らせるのです。
「複数回入れるって、何回も注射するの？」
いえ、そうではありません。出産前に、背中にカテーテル（管）を導入しておき、ここから、出産の進行にあわせ麻酔を注入します。
「でも、そのカテーテルがなんだか痛そう」
……そうなんですよね。多くの妊婦さんが、不安になるのがここです。厳密には、カテーテルを導入する前の麻酔注射が、「少し」痛いです（カテーテル導入時は麻酔が効いているため、痛くありません）。
注射するのは背中。背中の注射って、あまり経験することないですよね。だから、不安や恐怖を覚える。少しの痛みでも、強く感じてしまうんです。
でも、この痛みは、弱めることができます。ポイントは「姿勢」です。
麻酔注射の痛みを防ぐには？
「背中を丸めること」
ポイントはこれだけです。
注射するのは、背骨と背骨の隙間です。背中がちゃんと丸まると、背骨の隙間が大きくなる。注射針が入りやすくなる。結果、痛みが減り、注射にかかる時間も短くなるんです。
注射にかかる時間はおよそ3分。いわば「痛みをなくすための痛み」の時間です。背中を丸めて、この時間を少しでも短くしましょう。ここを乗り切れば、後はほとんど痛みません。
（背中の丸め方は、金子レディースクリニックのYouTube「第２回 無痛分娩 その２・沐浴の仕方について」で詳しく解説しています。ぜひ、ご覧になってください）
痛みに不安や恐怖心があったら検討を
出産の痛みと、痛みをやわらげる「無痛分娩」について述べてきました。
日本では、無痛分娩は、やや特殊な状況にあります。海外に比べ、無痛分娩を選ぶ人が極端に少ないんです。無痛分娩の比率は、アメリカが73%、フランスが82%。一方、日本は、わずか6%の妊婦さんしか無痛分娩を選んでいません。
この背景には、「赤ちゃんはお腹を痛めて産むもの」といった考え方や、「無痛分娩にはリスクがあるのでは？」といった安全性への不安があります。
リスクについては、厚生労働省研究班が見解を示しています。
無痛分娩「リスク差ない」厚労省研究班が見解示す｜日本経済新聞 2018年3月4日
安全性への理解が深まれば、今後日本での無痛分娩は大幅に増加するでしょう。
痛みが少ない。産後の回復も早い。妊婦さんの負担がとても軽くなる無痛分娩。ぜひ検討なさってください。
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